Für Jonas Folger war sein zweiter Start bei dem wohl prestigeträchtigsten Langstreckenrennen, den «Suzuka 8 Hours», erneut nicht nur ein unvergessliches Erlebnis, sondern auch sportlich gesehen ein Erfolg, da er mit dem japanischen Team S-PULSE DREAM RACING SUZUKI den elften Platz in der Gesamtwertung belegte.
Trotz äusserst schwieriger Bedingungen, vor allem aufgrund des wechselhaften Wetters der letzten Tage, war der 32-jährige Jonas Folger erneut von Suzuka und den Ereignissen während der Rennwoche in Japan begeistert. Folger kam erst am späten Montagabend in Japan an, und die ersten Testsessions für die 47. Ausgabe des Langstreckenklassikers standen bereits am Dienstagmorgen auf dem Programm.
Im S-PULSE DREAM RACING SUZUKI-Team teilte er sich das GSX R1000R Superbike mit dem japanischen Fahrer Sho Nishimura und dem Franzosen Jérémy Guarnoni, der viel Erfahrung aus der Langstrecken-Weltmeisterschaft mitbrachte. Das Trio fand schnell zusammen, und ihr Speed machte schon früh deutlich, dass ein Platz unter den Top Ten eine realistische Möglichkeit war.
In der Gesamtwertung der Qualifyings belegte das Team den 16. Platz, wobei Folgers schnellste Rundenzeit aus dem zweiten Qualifying seiner Gruppe nur wenige Zehntelsekunden langsamer war als die von Nishimura, der allerdings über die besseren Streckenkenntnisse von Suzuka verfügt.
Das Wetter verschlechterte sich im Vorfeld des Wochenendes von Tag zu Tag. Bereits am Samstag hatte Regen den Zeitplan durcheinandergebracht, und am Sonntag war die Strecke auf dem Suzuka International Circuit während des gesamten Acht-Stunden-Rennens nass. Wie schon im Vorjahr war Folger vom Team als Startfahrer ausgewählt worden. In der Schlussphase wurde das Rennen aufgrund von starkem Regen durch eine Safety-Car-Phase neutralisiert. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Folger und sein Team bereits den elften Platz gesichert.
Jonas FOLGER (S-PULSE DREAM RACING SUZUKI #95, Suzuki GSX R1000R):
«Mein zweites Mal Suzuka hat mir wieder sehr viel Spass gemacht, auch wenn die Bedingungen am Sonntag extrem anspruchsvoll waren. Am Ende belegten wir den elften Platz, was meiner Meinung nach Anlass für eine kleine Feier mit dem Team ist. Das Wetter war in den letzten beiden Tagen sehr wechselhaft, und der starke Regen während des Rennens war eine echte Hürde, die wir aber gut gemeistert haben. Das Schwierigste war, sich so schnell wie möglich darauf einzustellen, und vor diesem Hintergrund ist der elfte Platz wirklich gut. Wenn man bedenkt, dass die Top-Teams und ihre Fahrer zuvor bereits acht bis zehn Testtage unter den unterschiedlichsten Bedingungen absolviert hatten, ist unsere Leistung ziemlich bemerkenswert. Ich denke, wir können damit zufrieden sein.»
«Schade, dass mich eine Safety-Car-Phase während des ersten Stints viel Zeit gekostet hat. Ich glaube, ich habe dadurch mindestens eineinhalb Minuten verloren, und leider wurden wir direkt danach von einer zweiten Safety-Car-Phase getroffen. Ohne diese Zeitverluste wäre ein Platz unter den Top Ten sehr wahrscheinlich gewesen. Aber wir haben uns in diesen wenigen Tagen als starkes Team zusammengeschlossen, und unsere Fahreraufstellung mit Sho und Jérémy, war wirklich gut. Jeder von uns hat auf und abseits der Strecke einen grossartigen Job abgeliefert und sich als Teamplayer bewiesen. Ausserdem war das gesamte Team hochmotiviert, und die Boxencrew hat immer erstklassige Arbeit geleistet. Für Hideyuki Ogata war es zudem das erste Mal, dass er diese Veranstaltung als Teamchef die Geschicke von S-PULSE leitete, was für ihn sicherlich nicht ganz einfach war. Schliesslich war er im letzten Jahr als Fahrer in seinem eigenen Team hauptsächlich mit anderen Aufgaben beschäftigt.»
«Ich kann mir gut vorstellen, dass noch viel Arbeit vor ihm liegt, nämlich die Ergebnisse dieser Woche auszuwerten und zu analysieren und daraus die Weichen für das nächste Jahr zu stellen, damit das Team noch bessere Leistungen erbringen kann. Aber ich möchte nicht missverstanden werden: Sie haben wirklich alles sehr gut gemacht und jeder hat sich bemüht. Vielleicht ergibt sich im nächsten Jahr die Gelegenheit, vor der Rennwoche an einem Test teilzunehmen, was aus der Sicht von uns Fahrern ein riesiger Vorteil wäre. Denn wenn wir dadurch unsere Pace durch etwas mehr Vorbereitung um bis zu eine Sekunde verbessern können, reihen wir uns nicht nur weiter vorne in der Startaufstellung ein, sondern sind während des Rennens auch näher an den Top-Teams, was uns natürlich hilft, einen besseren Rhythmus zu finden und am Ende der acht Stunden ein paar Plätze höher abzuschliessen.»
«Insgesamt gibt es bei unserer Vorbereitung noch Verbesserungspotenzial, aber angesichts der Möglichkeiten, die wir letztendlich hatten, haben wir uns gut geschlagen. Letztendlich hatte ich wieder unglaublich viel Spass; die Atmosphäre war grossartig, und ich habe Suzuka erneut sehr genossen. Ich freue mich darauf, hoffentlich nächstes Jahr wieder die Gelegenheit dazu zu haben. Zunächst möchte ich jedoch dem gesamten Team meinen herzlichen Dank aussprechen, darunter meinen Teamkollegen Sho und Jérémy, den Technikern und Mechanikern in der Box sowie allen anderen Helfern, die uns in dieser anstrengenden Woche so viel Arbeit abgenommen haben – vielen Dank; all das zusammen macht Suzuka so einzigartig und unvergesslich. Abschliessend möchte ich mich noch einmal bei KTM dafür bedanken, dass ich an dieser Veranstaltung teilnehmen durfte.»
«Suzuka 8 Hours» 2026 - Endergebnis:
1 Honda HRC (Takumi TAKAHASHI, Jonathan REA, Somkiat CHANTRA) / Honda CBR 1000 RR-R-SP (Bridgestone) 188 Runden
2 Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki NAGASUKA, Jack MILLER, Andrea LOCATELLI) / Yamaha YZF-R1 (Bridgestone) +1´34.280
3 BMW Motorrad World Endurance Team (Markus REITERBERGER, Steven ODENDAAL, Michael VAN DER MARK) / BMW M 1000 RR (Bridgestone) +1´44.087
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11 S-PULSE DREAM RACING SUZUKI (Sho NISHIMURA, Jonas FOLGER, Jérémy GUARNONI) / Suzuki (Bridgestone) / 183 Runden
